Al vele jaren ben ik een grote fan van het werk van Rotraut Susanne Berner. Haar zoekboeken zijn stuk voor stuk tijdloze en leeftijdloze meesterwerken die instant de aandacht trekken van jong en oud. ‘Kleurrijk’, ‘gezellig’, ‘lieftallig’, ‘speels’ en ‘vrolijk’ zijn maar enkele adjectieven die ze typeren. In deze dikke bundel met bladen uit stevig, geplastificeerd karton met afgeronde hoeken, worden vijf van haar toppers verzameld: haar vier boeken over de seizoenen en Midden in de nacht.
In de vijf boeken komen dezelfde locaties terug, wat voor extra kijk- en zoekplezier zorgt. Hoe ziet de bakkerij eruit in de winter, de lente, de zomer, de herfst of de nacht. En hoe verandert het hotel, de boerderij, het cultureel centrum of het station door de seizoenen heen en wat gebeurt er op die plaatsen midden in de nacht? Vanzelf is je nieuwsgierigheid gewekt.
Maar er is meer, veel meer. Elk deel opent met een prent waarop de belangrijkste personages te zien zijn, voorzien van een onderschrift dat meteen uitnodigt om verder te bladeren, bijvoorbeeld: ‘Petra leest graag en vergeet daarbij de rest’, ‘Sigrid ontdekt iets vreemds’, ‘Wat doet een vos in de stad?’, ‘Suzanne en Tom maken een nachtwandeling’ of ‘Wat is deze man toch van plan?’
Afbeeldingen zijn per definitie statisch, maar toch ‘gebeurt’ er van alles op de prenten. Er vallen tal van grappige situaties of combinaties te ontdekken. Zoek maar de non met haar ballon in de vorm van een pinguïn (waar ze zelf in haar habijt ook op lijkt). Of ontdek de ondeugende wasbeer die een politieauto ‘wast’, Suzanne die Tom kust of nog de Sikh (met tulband) die in de koopjes een fleurige onderbroek uit het rek neemt. Er vallen ook veel spannende gebeurtenissen te beleven: schrik bij de man die een lek in een waterleiding hakt, vind de dief of ontdek wat er allemaal gebeurt tijdens een zomers onweer op het dorpsplein. Als je heel aandachtig kijkt, vind je ‘dubbele’ grapjes, zoals de affiche met een papegaai en ‘Waar is Nikko?’, waarbij je Nikko mee kunt zoeken.
Extra aantrekkelijk voor boekenliefhebbers is de aandacht die op de prenten naar boeken uitgaat. Er is Petra die zo graag leest dat ze alles om zich heen vergeet. Er is de gezellige, kleine boekenwinkel. In het vijfde boek is er een ‘Lange Leesnacht’: je ziet kinderen lezen op matrassen in de bib en in het Cultureel Centrum is er een tentoonstelling met ‘nachtprenten uit kinderboeken’, onder andere Max en de Maximonsters. Jong en oud blijken verslingerd aan boeken: kijk maar naar de man die met een zaklamp half uit zijn tentje een boek aan het lezen is.
Ik kan je garanderen: op de prenten in dit boek raak je niet snel uitgekeken. Kleine kijkers zullen je keer op keer vragen om in de knusse wereld van Rotraut Susanne Berner op ontdekking te gaan.
Jan Van Coillie