Al 13 jaar gaat het gezin van Jay naar dezelfde camping in Frankrijk. Hij ontmoet daar telkens dezelfde groep vrienden. Vorig jaar zijn ze door omstandigheden niet naar de camping kunnen gaan en dat maakt Jay nerveus. Zullen ze hem nog herkennen? Is de groep nog hetzelfde?
In dat jaar van afwezigheid is er ook veel veranderd voor Jay. Hij draagt nu een extra rugzak met zorgen mee naar de camping. Zorgen die hij liever niet met zijn vrienden deelt, omdat hij zich schaamt. Zijn ouders hebben geldzorgen, de vader van Jay heeft post-COVID en kan momenteel niet werken. Gelukkig heeft hij zijn oma op wie hij kan rekenen, als hij het moeilijk heeft, kan hij haar altijd bellen. Op de camping leert Jay Lilou kennen, die werkt in de cafetaria. En hij weet het zeker…ze horen bij elkaar, ook al is zij een paar jaar ouder, spreken ze een andere taal en heeft ze bovendien al een vriend – die er gelukkig vaak niet is. Jay en Lilou leren elkaar steeds beter kennen. Het is zo’n schattige eerste liefde van twee verlegen tieners, maar Jay draagt geheimen met zich mee, die niet alleen zijn zomer met Lilou maar zijn hele leven dreigen te overschaduwen… Lukt het hun om de obstakels op hun pad te overwinnen? En hoe moet het met de zorgen die Jay met zich meedraagt?
Het verhaal is levensecht uit het leven uit het leven van jongeren gegrepen. Met haar vlotte schijfstijl en prettig leesbare zinnen slaagt Elin Meijnen erin om op een eenvoudige manier toch enkele zwaardere thema’s aan te raken. Zorgen die jongeren op hun leeftijd, in hun dagelijkse leven en tijdens hun vakantie eigenlijk niet zouden moeten meedragen. Jay is nog maar 16 en onbezonnen puberen is er niet bij voor hem. De auteur beschrijft ook heel mooi de emoties en gedachten die erbij komen kijken: boosheid, het enorme verantwoordelijkheidsgevoel, maar ook het verdriet dat niet mag gezien zijn.
Vanavond bij de rivier is heel herkenbaar, zowel de gevoelens van pubers als het campingleven. Voor mij had het boek nog langer mogen duren. Een fijne roman over vriendschap, familie en een eerste liefde, in een omgeving van een Franse camping.
Magela Thielemans