Kalani woont samen met zijn opa in het levende hotel Kees. Dit hotel kan niet alleen vliegen, maar heeft ook emoties en een eigen wil. Op een dag sterft opa. Kalani staat er nu alleen voor. Niet alleen moet hij leren leven met zijn eigen gemis, maar ook hotel Kees rouwt en daardoor brokkelt hij langzaam maar zeker af. Een reis naar het Land van de Tovenaressen is de enige manier om Kees te redden. Maar die reis is niet zonder gevaar!. Gelukkig kan Kalani rekenen op de hulp van zijn beste vrienden en van de oude kokkin. Hij ontmoet bovendien onderweg een aantal wonderlijke wezens die hem bijstaan.

Thema’s in dit boek zijn de rouwverwerking van Kalani en van het vreemde hotel, maar ook de vriendschap tussen de drie kinderen en de zoektocht naar een eigen plek in de grote wereld. Toch is dit geen zwaar of al te ernstig boek dankzij de soms absurde humor en de ontmoeting met vreemde hotelgasten, bizarre wezens en magische plekken. De lezer maakt kennis met boselfen, subversieve feeën, Kwijlerupsen en Slikkebijters. En wat dacht je van een vuurspuwend draakje, een kikkerprins of een dwerghaai in een bokaal als hotelgasten? De magische plekken hebben namen als WiezeWozeWoud, De Verre Zompige Landen of De Zingende Zeeën. Deze gekke vondsten van de auteur maken het verhaal boeiend en spannend. Kenmerkend is de levensleuze die Kalani van zijn grootvader meekreeg ‘Zoals het hoort is gestoord!’
Wat dit boek echt bijzonder maakt, is de multimediale beleving. De illustraties van Marieke Nelissen zijn sfeervol en vol details die je laten glimlachen. De personages en situaties uit het boek worden treffend neergezet. Leuk vond ik ook de muziek van Kelvin Allison, toegankelijk via QR‑codes in het boek. Die maakt sommige personages nog levendiger.

Het boek is vrij omvangrijk voor tienjarigen, maar het bruist van energie. Het verhaal leest verrassend vlot. De wereldkaart op de schutbladen, de levendige personages en de voortdurende stroom aan nieuwe avonturen zorgen ervoor dat je blijft doorlezen.

Lut Vanderaspoilden