Adrien de Gerlache: die naam doet bij de meeste Belgen wel een belletje rinkelen. Op het einde van de negentiende eeuw trok hij met het schip de Belgica op expeditie naar Antarctica. Die reis was niet zonder gevaar. Het schip kwam meer dan een jaar vast te zitten in het poolijs. Het verhaal van deze expeditie krijgen we te lezen in dit boek.
Een verteller laat ons kennis maken met de bemanning, een bende “stoere, vaak onervaren zeemannen die uit waren op avontuur en eer” (p. 5), maar ook een aantal wetenschappers. De meeste opvarenden waren jonger dan 30 en van verschillende nationaliteiten. Dat bemoeilijkte de communicatie aan boord.

Het verslag van deze reis wordt geschetst door een verteller. De Gerlache wil vooral de Zuidpoolcirkel bereiken en onderweg onbekende gebieden op Antactica verkennen en klimatologische, geologische en biologische gegevens verzamelen. Spanningen en dronken vechtpartijen onder de bemanning, maar ook barre weersomstandigheden bemoeilijken de expeditie. Wanneer ze uiteindelijk maandenlang vast zitten in het ijs, wordt de onderneming al helemaal hachelijk.

Ondanks de ontberingen verrichtte deze expeditie baanbrekend wetenschappelijk werk en veroverden ze een plaatsje in onze geschiedenisboeken. In dit boek worden hun belevenissen voor kinderen behapbaar gemaakt. Het relaas wordt opgevrolijkt door tal van sprekende pentekeningen van Caryl Strzelecki.

Voor wie wat meer te weten wil komen over deze eerste poolreizigers, is dit zeker een interessant verhaal.

Lut Vanderaspoilden