Dit boek bevat 20 verhalen en 3 gedichten uit verschillende Afrikaanse landen, van Guinée-Bissau tot Kenia en van Noord-Soedan tot Zuid-Afrika. Het zijn originele, traditionele verhalen die in Afrika van generatie op generatie doorverteld worden.
De verhalen spelen zich allemaal af in de natuur, die nu eens beschermend, dan weer bedreigend of mysterieus kan zijn. Dieren spelen een heel belangrijke rol, en hun naam wordt dan ook met een hoofdletter geschreven, net zoals een mensennaam. En, zoals in fabels, krijgen we van hen vaak een wijze les, een boodschap mee. Kinderen houden van verhalen met dieren als volwaardige personages, verhalen waarin de kleine en minder sterke maar dappere dieren de grotere en sterkere dieren te slim af zijn. Zij zijn immers ook nog klein en krijgen hier de boodschap dat ze meer in hun mars hebben, ook al zijn ze niet groot en sterk, net zoals de haas, de schildpad, de duif of de honingvogel. De dieren praten vaak in rijm, wat in de lijn ligt van de orale traditie van Afrikaanse verhalen, waarin rijm en ook spreekwoorden een belangrijke rol spelen.
Het zijn heel fijne verhalen om voor te lezen, net niet te lang en dus ideaal als bedtijdverhaaltje, met relatief korte zinnen en in begrijpelijke taal. Ze zijn vaak grappig, soms spannend of mysterieus, maar altijd boeiend. De verhaallijn houdt de aandacht vast, zodat, als je eenmaal begonnen bent, je benieuwd bent naar het vervolg en je het verhaal in één ruk gaat lezen tot het einde.
De verhalen zijn alfabetisch per land gerangschikt. De “vreemde” woorden staan cursief gedrukt en de uitleg vindt men in de verklarende woordenlijst achteraan in het boek. De drie gedichten uit Zuid-Afrika zijn een meer dan een extraatje. De originele tekst in het Afrikaans staat vóór de vertaling in het Nederlands. En vermits het Afrikaans zijn oorsprong heeft in het Nederlands, kunnen wij deze originele versie hier en daar begrijpen en genieten we extra van de poëtische en sterk visuele Afrikaanse woorden :
As mamma jou ruggie vryf Als je moeder over je rug wrijft
en jy kryg hoendervleis en jij dan kippenvel krijgt
het vlerkies begin om beginnen de vleugels
worteltjies te maak in jou lyf… wortel te schieten aan je lijf…
De tekeningen van Piet Grobler stralen zeer duidelijk een Afrikaanse sfeer uit, zowel in compositie en vormen als in kleuren en motieven. Heerlijk om naar te kijken!
Een stoet Afrika op bezoek is een absolute aanrader, en zeker niet alleen voor kinderen met Afrikaanse origine in de familie.
Myriam Vanderzeypen