Op een dag moet een jongen een familiefoto meenemen naar school, maar zijn familie houdt er volgens hem helemaal niet van om op de foto te gaan. Hij neemt dan maar het creatieve heft in eigen handen en beslist om zijn familieportret gewoon te tekenen. Aan creativiteit en fantasie ontbreekt het hem absoluut niet, want plots zijn daar maar liefst meerdere vaders, meerdere moeders, héél veel broers en zussen en een heleboel interessante huisdieren. Dat belooft!
Er zijn vele positieve elementen te benoemen in deze nieuwe Pim Lammers en het mag niet verbazen dat de boodschap er één van is. Wie bekend is met zijn werk, weet dat Lammers’ eerste boek Het lammetje dat een varken is in 2018 bekroond werd met een Zilveren Griffel. Dat maakte van hem met zijn 24 jaar ook meteen de jongste ontvanger van deze prijs. Het was het allereerste Nederlandse transgender-prentenboek. Pim Lammers schuwt het niet om onderwerpen aan te kaarten die doen nadenken over gender of seksualiteit. In 2022 werd hij bekroond met de Boer Boris Premie voor zijn werk dat leidt tot meer diversiteit in de jeugdliteratuur.
Zijn jongste boek ziet er in eerste instantie vooral grappig uit, maar al snel wordt de diepere laag duidelijk die wil laten zien hoe verschillend families kunnen zijn. Stoere vaders, lieve vaders, plusvaders, zelfs een piratenvader. Supermama’s, mama’s met een belangrijke job, elke soort moeder en vader in elk soort gezin komt wel aan bod. Om nog maar te zwijgen over hoe uitgebreid ze kunnen zijn: sommige gezinnen van de klasgenoten bestaan naast de kinderen uit één enkele moeder, andere hebben twee vaders of zelfs twee vaders én twee moeders. Alles kan en vooral: alles mag. Elk gezin mag er zijn. Het interessante aan de invalshoek van Pim Lammers is dat hij het hoofdpersonage – een jongen die uit een klassiek gezin komt met een moeder, vader en een zus – (initieel) wat jaloers laat worden op zijn klasgenoten die net leven in hele andere gezinssituaties. Meestal gaat het omgekeerd: dan wordt het klassieke als de norm gezien en komt er net kritiek op alles wat anders is. Vervolgens gelden er in dit verhaal ook geen genderstereotypes, want het is een van de moeders die president is en niet de vader zoals het geval zou zijn in een klassieker rollenmodel. De boodschap van het boek komt niet belerend over, integendeel. Met humor, dynamiek in woord en beeld en de kleurrijke fantasie van het hoofdpersonage kan de boodschap rustig zijn plek innemen zonder af te schrikken of zich op te dringen.
Laat het net die kleurrijke, speelse en fantasieprikkelende pagina’s zijn die het boek karakter geven. De woorden van Lammers en de illustraties van Natascha Stenvert zijn op elkaar ingespeeld als bij een koppel dat al lang samen leeft: ieder blijft zijn eigen stijl behouden, maar tegelijkertijd vullen ze elkaar aan. De illustraties zijn kleurrijk en toch zacht, kinderlijk en toch groots, en bieden vooral een gedetailleerde fantasiewereld waarin elk kind en iedere volwassene met plezier de tijd even kwijtraakt.
Het boek gaat over gezinnen, maar ook de huisdieren worden niet vergeten. Flamingo’s en zebra’s, varkens en puppy’s, allerlei dieren krijgen een glansrol toegewezen dankzij de vrolijke stijl van Stenvert. Wees maar zeker dat die ongelofelijk grote leguaan zijn naam eer aandoet. Dit kinderboek is niet enkel een lust voor het oog, maar ook voor het oor en ligt dan ook best klaar op het nachtkastje bij het slapengaan. Het ritme van de zinnen en het vlotte rijm zullen opnieuw jong en oud bekoren en pretoogjes bezorgen. Tot slot is er ook in dit samenspel van woord en beeld een flinke dosis humor terug te vinden. Die zit in details zoals de aap die door het krullenhaar van een vader pluist, de poes die overal opnieuw lijkt op te duiken en in ogenschijnlijk simpele uitspraken als: “papa moet van alle dieren niezen, dus er was niet veel te kiezen”.
Een ongelofelijk grote, ongelofelijk gevaarlijke leguaan is een speels en plezierig familieverhaal dat de fantasie prikkelt en iedereen ertoe aanzet om dankbaar te zijn voor haar of zijn eigen, unieke, mooie familie. Vele avonden (voor)leesplezier gegarandeerd!
Debbie L’homme