Krekel en neushoorn, muis en olifant, eland en pinguïn, zoon en papa aap: het zijn hartverwarmende vrienden uit prentenboeken van Leo Timmers als Boem, Aap op straat, Het eiland van Olifant of De lieve krokodil. In dit kartonboekje krijgt elk duo een eigen pagina. Wie het werk van Leo Timmers kent, herkent meteen ook zijn favoriete voertuigen, van raderboot over motorfiets tot woonwagen.

Wat dit kleine boekje tot een echt hebbeding maakt, is de combinatie van de innemende illustraties met speelse én vertederende versjes van Bette Westera, die instant betovert. Het is verbazingwekkend hoe vanzelfsprekend en tegelijk verrassend Westera’s versregels rijmen. Ze klikken in mekaar als vriendjes in taal. Neem het begin:

Vrienden kun je worden

Voor het leven,

Overal en nergens,

dag en nacht.

Vrienden zijn

om knuffeltjes te geven,

Lekker lang,

en lekker warm en zacht.

En hoe verrassend is de volgende combinatie, waar het taalplezier vanaf spat: ‘Vrienden zijn/ om dingen mee te delen,// ook al doen ze soms/ een beetje maf./// Beste vrienden/ komen bij je spelen,// en dan spat/ de vreugde ervan af.’ Bij de eerste regels zie je twee hondjes in een oldtimer samen in een tros druiven bijten, de neuzen tegen elkaar. Bij de volgende regels zie je een walrusje en een goudvisje samen spetteren in een bad op wielen, wat door de interactie met de tekst voor een woordspeling zorgt. Sommige regels zou je meteen op een wenskaart willen zetten: ‘Goede vrienden zijn/ een soort cadeautje,// en cadeautjes komen/ nooit te laat.’

Altijd samen is zo’n kleinood dat je aan alle vrienden, jong en oud, meteen cadeau zou willen geven.

Jan Van Coillie