In dit boek maken we kennis met Afrika, het échte Afrika : een spectaculair, veelzijdig, intrigerend continent.
Het op één na grootste continent ter wereld, dat in het verleden op de wereldkaarten vaak veel kleiner van oppervlakte werd voorgesteld dan het in werkelijkheid is. Een continent van grote contrasten en enorme diversiteit, dat zoveel meer is dan een verzameling planten en dieren waar de meeste mensen spontaan aan denken wanneer we hen vragen wat ze over Afrika weten. Een continent dat ooit bijna volledig gekoloniseerd was door verschillende Europese landen, maar dat voordien gedurende duizenden jaren een rijke geschiedenis heeft gekend en dat de laatste 70 jaren terug een eigen identiteit heeft opgebouwd.
Afrika. Een wonderbaarlijk continent neemt ons mee op ontdekkingsreis door Afrika’s 54 fascinerende landen, op een boeiende, leerrijke, overzichtelijke, en kleurrijke manier. Het heeft oog voor de enorme diversiteit aan mensen, culturen, landschappen, dieren, religies, tradities, talen, architectuur,….
De auteur vertrekt van de kaart van Afrika met de verdeling in vijf regio’s : Noord-, Oost-, Centraal-, West-, en Zuidelijk Afrika. Voor elk van deze regio’s krijgen we telkens een dubbele pagina met een historische tijdlijn, mensen en culturen, wilde dieren en landschappen, veranderaars en supersterren en kiekjes (weetjes). Een laatste deel geeft een uitgebreid beeld van de honderden miljoenen mensen van Afrikaanse afkomst die buiten het Afrikaanse continent leven en van de grote invloed die zij hadden en hebben op de landen waar ze nu wonen : de Afrikaanse diaspora. De verklarende woordenlijst achteraan is zeker een meerwaarde voor jonge lezertjes. Het uitgebreid register met trefwoorden is erg handig.
De teksten in dit boek zijn bondig, duidelijk en correct en bevatten de belangrijke elementen per item. Natuurlijk, bij het schrijven van dergelijke “encyclopedie” moet er altijd een keuze gemaakt worden en elke lezer zal wel ergens op zijn honger blijven zitten of van mening zijn dat bepaalde aspecten te weinig aan bod komen of te weinig uitgewerkt zijn. Maar in dat geval kan dit boek een eerder algemene kennismaking zijn met het continent Afrika en een aanzet om over bepaalde onderwerpen meer te gaan lezen en opzoeken.
De pagina’s van dik, mat papier, zijn prachtig geïllustreerd met kleurrijke tekeningen van de hand van de jonge, Nigeriaanse kunstenaar Mayowa Alabi. Ze zijn van een hoog artistiek niveau en het is een plezier om ze telkens opnieuw te bekijken. Het indrukwekkend groot formaat (27 x 32) en de kunstzinnige gedecoreerde harde kaft geven het boek een zeer luxueuze uitstraling. Hoewel officieel een jeugdboek voor kinderen vanaf ongeveer 10 jaar is, zal dit boek absoluut ook in de smaak vallen van vele volwassenen.
Myriam Vanderzeypen
Weetje
De auteur van dit boek, Kim CHAKANETSA, is tevens een populaire radioproducer en –presentatrice op BBC. In haar wekelijkse podcast “The Comb” gaat zij op zoek naar verhalen over het hedendaagse Afrika. Zij is opgegroeid in Zimbabwe en studeerde in Frankrijk, Groot-Brittanië en de USA.