Properzia neemt je vanaf bladzijde één mee in het Italië van begin 16de eeuw. Met een paar pennentrekken word je ondergedompeld in de wereld van de renaissance.
Het hoofdpersonage Properzia is een rebelse meid. Ze is 15 als haar zus uitgehuwelijkt wordt en zij moet van haar vader voor een drietal jaar naar het klooster omdat ze wat “getemd” moet worden. Ze verzet zich hiertegen met hand en tand en uit protest springt ze in het kanaal. Ze houdt er een zware longontsteking aan over. Voor haar genezing wordt ze naar haar tante Helena gebracht, die in een ‘weeghuis’ woont in de buurt van Ravenna waar zout uit de zoutpannen geschraapt en gewogen wordt. Daar ontmoet ze voor de eerste keer de zeerover Diego op wie ze naïef verliefd wordt. Ze leert er ook schelpen snijden en cameeën maken in parelmoer. Ze droomt ervan om beeldhouwer te worden.
Eenmaal terug in Bologna maakt ze kennis met de zoon van de beroemde schilder meester Francia Raibolini, Giacomo en zijn assistent Lucas Horenbout. Ze moeten een fresco in een kapel van de kathedraal van Pistoia gaan schilderen en daarna gaan ze naar Rome. Na de bruiloft van haar zus Bea moet Properzia alsnog naar het klooster, maar ze ontvlucht het ouderlijk huis, verkleed als man, en gaat de kunstenaars achterna. Op hun tocht kan ze Giacomo redden van gewelddadige zeelieden, maar trouwt ze in een opwelling met Diego. Op de eerste huwelijksnacht beseft ze haar fout en vlucht weg.
Eenmaal in Pistoia kan ze zich verder bekwamen in tekenen en schilderen, maar vooral in beeldhouwen. Ze snijdt in pitjes en maakt met de hulp van een monocle echte miniatuurkunstwerkjes. Haar vader komt haar echter ophalen en ze wordt naar het klooster van de Arme Klaren gebracht. Daar kan ze zich verder bekwamen in het snijden van pitjes en maakt ze sculptuurtjes voor rozenkransen. Plots komt Diego haar schaken, maar moeder Beata stuurt hem weg en laat haar vertrekken naar haar tante Helena die ondertussen in Bologna woont. Ze ontmoet Michelangelo en kan in dienst gaan bij hem. Zo leert ze ook paus Julius de Tweede kennen. Maar dan daagt opnieuw haar man Diego op … Hoe zal dat aflopen?
Properzia is ongemeen spannend en met veel gevoel voor detail en humor geschreven. Jean-Claude Van Ryckeghem slaagt erin de vrouwelijke hoofdfiguur realistisch neer te zetten en haar rebelse karakter de juiste omkadering te geven. Je krijgt via veel details inzicht in de tijdsgeest en de gebruiken in de renaissance. De spanning wordt goed opgevoerd en als lezer blijf je geboeid tot op de laatste pagina. Een historische roman die je echt laat wegduiken in een rijk verleden.
Lieve Lams