Reservekinderen speelt zich af in de middeleeuwen in 1371, op de Veluwe, in het hertogdom Gelre. Jon is de bastaardzoon van de pas overleden hertog Eduard. Jons vader en oom waren kinderloos, maar zijn vader had hem wel erkend als een reservekind van Gelre. Jon maakt kennis met luxe en macht in zijn leven. Niet gebruikelijk voor een reservekind, want zij kunnen gebruikt worden door de adel wanneer het hen uitkomt. Er gaan ook geruchten dat wijlen hertog Eduard ook nog vier bastaardkinderen heeft, waaronder zoons, en die ook aanspraak zouden kunnen maken op de troon. Als Jon dit verneemt gaat hij uiteraard naar hen op zoek. Daardoor moeten Maura en haar broertjes vluchten ze verschuilen zich in de bossen en zien te overleven in een wereld vol intriges, verraad en gevaar.
Gelre is verwikkeld in een burgeroorlog en het volk heeft het niet zo best onder de heerschappij van landheer Herbern, die op slot Puttenstein woont, hij doet zijn best om rijker dan rijk te worden en buit daartoe gewone mensen uit. Hij heeft ook een dochter Lidy die graag haar vrijheid wil en niet wil leven volgens alle regeltjes op het landgoed. Dan is er ook nog Rieks, een misvormde dwerg. Als Herbern hem op een dag ziet, neemt hij hem mee naar zijn kasteel als geschenkje voor zijn opstandige dochter Lidy, die blij is met Rieks, want hij zorgt voor de nodige afleiding. Het roofslot Puttenstein, de ambities van de adel, en de kwetsbare positie van de bastaardkinderen vormen de kern van dit meeslepend verhaal over macht, identiteit en overleven.
Het boek telt drie delen en een epiloog, Het verhaal begint met veel personages waardoor het even duurde voor ik erin weg kon duiken. Ik vond de eerste hoofdstukken met de uitleg over de familiebanden van de hertogen behoorlijk lastig. Maar erna ging het vlotter en kon ik mee in het verhaal. Naarmate de hoofdstukken vorderen, stijgt de spanning. De korte hoofdstukken zijn elke keer voorzien van plaats en tijdaanduiding, wat zorgt voor overzicht. Ook op de schutbladen zie je kaarten met informatie. De schrijfstijl van Joke Eikenaar is vlot, helder en passend in de tijd. De Middeleeuwse levenswijze komt goed naar voren. Voor dit boek moet je wel van geschiedenis houden.
Magela Thielemans