Alfred is een Vergeten Kind. Zijn vader is vaak op (blijkt later: wat onzuivere) zakenreizen en laat Alfred aan zijn lot over met een voorraadkast met enkel wat crackers, augurken en honing. Is vader wel thuis, gaat het daarom niet beter: de interesse in de bezigheden van Alfred is zo goed als onbestaand. De eenzaamheid vreet aan Alfred, die de slaap niet meer kan vatten en uiteindelijk op de grond in de hal kruipt in de hoop daar toch naar dromenland te kunnen varen. Zo komt hij binnen gehoorsafstand van Amanda, die als zogeheten Senzoor met haar bijzondere oren de zuchten van Vergeten Kinderen kan opvangen. Die Vergeten Kinderen krijgen van Amanda elke dag, als hart onder de riem, een appel en boterham tussen de krant bezorgd. Zo nu ook Alfred. Alfred kan zijn nieuwsgierigheid voor de milde weldoener niet bedwingen en komt zo al snel oog in oog te staan met Amanda. Ze neemt Alfred mee op ronde en zo komen ze samen bij Amanda thuis terecht. Aan het knisperend haardvuur leert Alfred er het verschil kennen tussen een huis en een thuis. Na een wonderlijke ontdekking op zolder start Alfred zelfs samen met Amanda een radioprogramma voor de Vergeten Kinderen, en sluit zo onrechtstreeks een eerste echte vriendschap op school. En dan… komt papa terug.

Een erg dik gepakt verhaal krijg je niet met Radio Popov, en het is misschien soms wat bedenkelijk hoe een appel en boterham worden aangeboden als oplossing voor erbarmelijke thuissituaties. Toch kunnen enkele rake toevoegingen aan het verhaal je als lezer aan boord houden. Eerst en vooral vestigen Alfreds interne reflecties je aandacht op de Grote Betekenis van de Kleine Woordjes van onze taal. Hij, wij. Iets, iemand. Huis, thuis. Ten tweede stelt auteur Anja Portin luisteren centraal, zowel via de magische gave van Amanda als via de radioprogramma’s van Alfred. Gegeven het belang van de boodschap kan het geen kwaad dat de moraal er zo wat dik op komt te liggen: “leer luisteren, echt luisteren”. Portin onderdrukt de moraliserende toon verder door de ouders van de Vergeten Kinderen niet als ondubbelzinnig Slechte Mensen naar voor te schuiven die bewust en ter kwader trouw voor een gebrekkige thuissituatie zorgen. Een derde surplus vind je in de weetjes en kennis die door het verhaal heen zijn op te pikken: je leert over de uitvinding van de radio en de diversiteit van appelsoorten, en komt via de radioshows van Alfred nog een boel te weten over historische figuren en belangrijke boeken. Tot slot geven de tekeningen van Jade van der Zalm de fantasie een zetje, net wanneer je er eentje kunt gebruiken.

Eline Zenner