Zonder twijfel is diversiteit hét grote thema in de jeugdliteratuur van de laatste paar jaar. De meeste kinder- en jeugdboeken vertrekken van een specifieke problematiek, vooral migratie en LHBTI. De dag dat jij begint pakt het anders aan en dat is verfrissend. Het boek gaat ruimer én focust op emoties. Dat blijkt meteen uit de tekst op de achterkant: ‘Er zijn zoveel redenen waardoor je je anders kunt voelen. Misschien is het de manier waarop je praat of de kleur van je haar. …’
Met die situaties begint het boek, dat net als de flaptekst de lezer direct aanspreekt in de je-vorm: ‘Soms zul je een lokaal binnenkomen en zien dat daar niemand is die op jou lijkt.’ Misschien wordt er met je gelachen omdat je anders praat of vanwege je huid, je kleren of je haar. Je kunt je ook anders voelen omdat de kinderen van je klas vertellen over wat ze beleefden op vakantie in verre landen, terwijl jij thuis voor je zusje zorgde. Of misschien zullen je vriendjes het eten dat je moeder klaarmaakte niet lekker vinden. En soms kun je uitgesloten worden bij spel of sport. ‘Soms zal de wereld een plek voor je lijken, waar jij ver buiten de lijnen staat …’ De enige die dan naast je staat ben jij zelf. Je kunt je uitgesloten en alleen voelen, tot je de kracht bij jezelf vindt om je verhaal te doen. Want verhalen vertellen kan mensen verbinden. Het slot van dit boek is misschien wel een tikkeltje te expliciet en geïdealiseerd, maar anderzijds is het hartverwarmend en is de boodschap wezenlijk: ‘Dat is de dag dat jij begint, […] waarin elke nieuwe vriend die je maakt een beetje op jou lijkt- en ook zo fantastisch helemaal anders is dan jij.’
Dat slot maakt meteen duidelijk hoe helder de vertaling van Edward Van de Vendel is. Zijn vertaling laat de poëtische kracht van het verhaal goed tot zijn recht komen. Die poëzie zit deels ook in de kleurrijke tekeningen, al mochten die wat mij betreft minder idyllisch en idealiserend geweest zijn. De slotprent met de twee kinderen lachend op de schommel boven de bloemen en in een zonnige natuur is op het randje van honingzoet. En dat maakt de boodschap er niet krachtiger op. Los daarvan is dit een boek dat vanuit een verfrissende en verhelderende benadering de problematiek van diversiteit belicht en bespreekbaar maakt.
Jan Van Coillie